Farklı terminolojilerde Erk Hayvanının karşılığı olarak, hami ruhlar, koruyucu ruhlar, yardımcı totemler ve ya ruhlar, koruyucu melekler vs gibi isimlerdir. Erk hayvanını bulmak için şaman Alt Dünyaya gitmeyi tercih etmesi, bunların Üst Dünyada pek sıklıkla bulunmadığındandır.
Şamanın kendi iradesi ile istediği zaman sorularını cevaplayan, şifa bilgileri veren, veya üstüne binmesine izin verip şamanı gezdiren hayvanın Erk Hayvanı olduğu kabul edilir. Erk hayvanı şamanın o anki ihtiyacına (ki bu ihtiyaç genellikle uzun süreli olur) uygun bir hayvandır. Genellikle tek bir Erk Hayvanı olmasına rağmen ender olsa da birden fazla da olabilmektedir. Erk Hayvanının ihtişamlı, güçlü veya sevilen bir hayvan olması gerekmez. Sıra Dışı Gerçeklikte, dünyada olduğu gibi küçük, ürkek ve zayıf bir hayvan olan, farenin boyu 10 metre olabilir ve ihtişamlı bir aslandan daha güçlü ve/veya etkili olabilir.
Bu koruyucular pek çok kültürde bulunur, ancak şaman, Sıra Dışı Gerçeklikte isteğine bağlı ve sürekli olarak birinci elden bilgi alması ile farklılaşmaktadır.
Erk Hayvanı evrendeki enerjiyi alıp şamana iletebilmektedir, bu nedenle şamanlar doğrudan evrene seslenmek yarine Erk Hayvanını bir aracı olarak kullanmayı tercih etmektedir. Burada kast edilen “Güç” yalnızca “enerji” değildir ve bu şekilde yorumlamak tam olarak gerçekliğini yansıtmamaktadır, kısaca “güç”, “enerjiden” fazlası olup “bilgi” yi de içermektedir.
Güç Hayvanları şamanın evrenle olan tek “güç” bağlantısı değil, yalnızca onun bu bağlantısının bir parçasıdır.